Il trattamento convenzionale delle colture, basata su sostanze chimiche, è in fase di rivalutazione con lo scopo di proteggere la salute umana e ambientale.
La trasformazione di uno scarto produttivo come l'Okara o i semi di pomodoro per produrre peptidi attivi con metodiche eco-compatibili per un reimpiego in agricoltura permette di trasformare in modo sostenibile un sottoprodotto in una fonte di composti da utilizzare nella protezione delle colture.

Molte biomasse di scarto sono un’importante fonte di proteine utili per ottenere peptidi bioattivi. Proteine e peptidi con attività selettiva antimicrobica, antimicotica ed erbicida vengono prodotti in seguito alla degradazione fisiologica delle proteine di riserva dei semi. Le attività sono focalizzate su due matrici di scarto: l'Okara, un sottoprodotto agroalimentare della trasformazione della soia e i semi scartati dai processi di trasformazione industriale del pomodoro. Per l’Okara, le attività sono state finalizzate all’implementazione di una procedura rapida eco-sostenibile ed economica per isolare le proteine residue, creando un proteolizzato enzimatico, attivo contro i patogeni fungini delle piante o per il diserbo. Il lavoro ha consentito l'isolamento e il recupero di circa il 30% delle proteine, oltre alla produzione di frazioni peptidiche, successivamente testate per la loro bioattività. Inoltre, mediante spettrometria di massa, essi sono stati identificati e caratterizzati. L'attività antimicotica è stata valutata contro la crescita miceliale di Fusarium, Rhizoctonia solani e Pseudomonas spp. osservando una certa linearità dose-risposta. Sono in corso test per la verifica degli effetti su piante agrarie modello in termini di tossicità (potenziali erbicidi) o biostimolazione (per aumentare la fitness delle piante trattate). Relativamente allo scarto “semi di pomodoro”, si è proceduto all’isolamento e ad una prima caratterizzazione della frazione proteica.

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