La valutazione del grado di maturazione dei frutti è importante per la definizione del periodo ottimale di raccolta e la successiva individuazione di classi di qualità. Le tecniche attualmente impiegate per questo tipo di valutazioni sono distruttive e lavorano quindi su un campione esiguo dei frutti, fornendo quindi valori solo statisticamente correlati con i frutti che vengono poi raccolti. La tecnica TRS permette di effettuare una valutazione non distruttiva potenzialmente su tutti i frutti.

Nell’ambito del progetto il gruppo di ricerca PoliMi-DFIS si è occupato di ottimizzare uno strumento portatile per misure di spettroscopia di riflettanza risolta nel tempo (time resolved reflectance spectroscopy, TRS). La tecnica TRS impiega componenti fotonici innovativi (laser impulsati al picosecondo, rivelatori sensibili al singolo fotone, ed elettronica di conteggio e temporizzazione con risoluzione al picosecondo) per misurare in modo non distruttivo i parametri ottici (coefficiente di assorbimento e coefficiente di diffusione) della polpa dei frutti nella regione spettrale del rosso e del vicino infrarosso (600-900 nm) senza essere influenzati dalle caratteristiche della buccia. I parametri ottici così ottenuti possono essere correlati con i parametri chimici (es., contenuto di clorofilla e acqua) e strutturali (es., consistenza) dei frutti che concorrono a definire i parametri di qualità dei frutti stessi. Dopo aver ottimizzato le prestazioni dello strumento TRS in laboratorio, il gruppo di ricerca PoliMi-DFIS ha condotto presso l’azienda sperimentale F. Dotti" dell’Università degli Studi di Milano (Montanaso Lombardo, LO) due campagne di misure su pesche (cv. Laura) nel periodo Mag-Lug 2024 e mele (cv. Pink Lady) nel periodo Sett-Ott 2024. Durante ogni campagna i parametri ottici di 80 frutti sono stati misurati sulle piante durante la crescita mentre altrettanti frutti venivano raccolti e misurati anche con tecniche convenzionali per un totale di circa 500 frutti.