Il trattamento dei reflui urbani di piccole e medie comunità necessita l’applicazione di soluzioni efficaci ma caratterizzate da una relativa semplicità in fase di costruzione, di esercizio e di manutenzione. I sistemi di fitodepurazione sono in grado di soddisfare tali necessità così come i requisiti richiesti dalla nuova direttiva UE sul trattamento delle acque reflue urbane.

I sistemi di fitodepurazione, noti anche con il termine constructed wetlands o treatment wetlands, sono ampiamente applicati per trattare varie tipologie di acque reflue grazie al basso consumo energetico, alla semplicità di funzionamento, ai bassi costi di gestione e al trattamento efficiente delle acque reflue. Tali sistemi richiedono però ampie superfici per la loro realizzazione e l’acquisto di materiale di cava da utilizzare quale substrato incide notevolmente sui costi di realizzazione dell’opera. L’obiettivo principale dell’attività di ricerca condotta nell’ambito del progetto Agritech è ottimizzare impianti di fitodepurazione per il trattamento dei reflui urbani sia nel caso dello scarico in corpi idrici e sul suolo, sia nel caso di riuso agricolo, attraverso l'identificazione di substrati filtranti innovativi. In particolare, l’attività di ricerca è incentrata sull’individuazione di substrati a basso costo, provenienti da processi produttivi e cicli di recupero, tra cui i depositi piroclastici del vulcano Etna (comunemente indicati con il termine “cenere”), materiale di scarto proveniente da attività di costruzione (sfabbricidi) e vetro di scarto, al fine di ridurre l’impronta ambientale, economica e spaziale dei sistemi di fitodepurazione.